宋仁宗年间，灾荒连年，契丹兵又屯中原，形势十分恶劣。在朝中上下为太师贺寿之际，边关派信使传来一百万军饷未到，三军断炊的消息。假达圣旨的太师和掌管军饷的张尧佐心中大惊，派人刺杀信使，信使刚好在开封府门前被刺，包拯目睹一切，决定亲往河东查访。